—¿Adónde piensas llevarla?
Mi voz resonó en el pasillo del hospital con tanta fuerza que varias personas se volvieron a mirarme. No me importó. Frente a mí, la señora Gu sostenía la mano de mi hija de seis años, mientras uno de sus guardaespaldas esperaba junto al ascensor.
Corrí hacia ellas y abracé a Tuan Tuan contra mi pecho.
—A un lugar donde ustedes no puedan encontrarla —respondí, mirando a la anciana con rabia.
La noche anterior, su hijo, Gu Yichen, había aparecido en mi puesto de comida afirmando que Tuan Tuan podía ser su hija. Ahora su madre aprovechaba que yo había salido unos minutos para hablar con ella a solas.
No necesitaba más pruebas. Aquella familia quería arrebatármela.
—Tuan Tuan —dijo la señora Gu con dulzura—, ¿puede la abuela hablar contigo un momento?
Mi hija negó con la cabeza y se escondió detrás de mí.
—Mi mamá dice que no debo irme con desconocidos.
La anciana no se enfadó. Se sentó lentamente en una banca y sacó varios caramelos de su bolso.
—No nos iremos a ninguna parte. La abuela se quedará sentada aquí. Ayer tenías razón: debería llevar caramelos conmigo por si vuelvo a marearme.
Tuan Tuan la miró con preocupación.
El día anterior, la anciana se había desmayado cerca de nuestro puesto. Mi hija le había dado agua con azúcar y se había quedado a su lado hasta que llegó la ambulancia. Así era ella: podía tener hambre, frío o miedo, pero nunca abandonaba a alguien que necesitara ayuda.
—Cuando se maree, tiene que sentarse primero —le aconsejó—. No puede fingir que está bien.
—Lo recordaré.
La señora Gu sacó entonces una fotografía antigua. En ella aparecía un niño de unos seis años, vestido con uniforme escolar. Aunque la imagen estaba deteriorada, el parecido con mi hija era imposible de ignorar: los mismos ojos oscuros, la misma forma de la boca y hasta aquel pequeño hoyuelo en la mejilla izquierda.
—¿Crees que la persona de la foto se parece a ti? —preguntó la anciana.
—Es el tío enfadado que vino ayer.
—Era él cuando tenía tu edad.
—¿Por qué dice que me parezco tanto a él?
La anciana respiró profundamente antes de responder:
—Porque podrías ser la nieta biológica que nunca pude conocer.
Sentí que la sangre me hervía.
—¡Suéltela!
Me interpuse entre las dos. Tuan Tuan se aferró a mi abrigo.
—Mamá, la abuela no me estaba llevando a ningún sitio.
Me arrodillé delante de ella y le entregué su osito de peluche.
—Cariño, ve al pasillo y espérame junto a la puerta. No te muevas de allí.
Cuando se alejó, me volví hacia la señora Gu.
—Ya les dije que no se acercaran a mi hija a mis espaldas.
—Solo quería verla. No tenía malas intenciones.
—Investigaron mi pasado y aprovecharon que yo no estaba para decirle de quién es nieta. ¿A eso lo llama no tener malas intenciones?
—Si realmente es descendiente de la familia Gu, no podemos fingir que no lo sabemos.
—¿Y luego qué? ¿Le cambiarán el apellido, la llevarán a su mansión y le explicarán que su madre, una simple vendedora de comida nocturna, no está a su altura?
—Nunca he pensado eso.
—Pero tampoco me preguntó si yo quería que usted fuera su abuela.
La anciana bajó la mirada. Por primera vez pareció avergonzada.
En ese momento apareció Gu Yichen, acompañado de su asistente. Caminó directamente hacia nosotras y se colocó entre su madre y yo.
—Mamá, ¿por qué viniste sola?
—Me precipité. Solo quería decirle unas palabras a Tuan Tuan.
Tomé la mano de mi hija.
—Basta. Nos vamos ahora mismo.
Yichen no intentó detenerme, pero sus siguientes palabras me helaron la sangre.
—No voy a impedir que te vayas. Sin embargo, si hoy desapareces con ella, la familia Gu seguirá investigando. Si te escondes una vez, tendrás que esconderte una segunda, una tercera y quizá durante toda la vida.
—¿Eso es lo que llamas colaborar? Si no acepto, me presionas hasta que ceda.
—La niña está escuchando. Hablemos con claridad y dejemos de obligarla a cargar con los secretos de los adultos.
Tuan Tuan tiró suavemente de mi manga.
—Mamá, ¿otra vez nos hemos quedado sin casa?
Aquella pregunta me rompió el corazón.
En seis años nos habíamos mudado cinco veces. Cada vez que alguien relacionado con los Gu encontraba nuestro rastro, yo recogía nuestras pocas pertenencias y escapaba. Siempre había creído que lo hacía para protegerla.
Me agaché y acaricié su rostro.
—No, cariño. Donde esté mamá, allí estará tu casa.
Yichen permaneció en silencio durante unos segundos. Después pidió un bolígrafo a su asistente y escribió algo sobre una hoja.
—Tú elegirás el laboratorio para la prueba de paternidad. Hasta que recibamos el resultado, nadie de mi familia podrá acercarse a Tuan Tuan sin tu permiso. Si resulta ser mi hija, tampoco me la llevaré ni solicitaré su custodia sin tu consentimiento.
La señora Gu dio un paso al frente.
—Yo también prometo que, a partir de hoy, no volveré a verla a solas.
Ambos firmaron el documento. La tía Wang, que trabajaba en el hospital, y el asistente Zhou actuaron como testigos.
—Puedes llevar este compromiso a un abogado —dijo Yichen—. Si no confías en la familia Gu, al menos confía en algo que pueda utilizarse contra nosotros ante un juez.
Acepté la hoja, no porque creyera en él, sino porque estaba cansada de huir.
Tres días después llevé personalmente a Yichen y a Tuan Tuan a un centro médico que yo misma había elegido. Las muestras se recogieron delante de mí y el laboratorio me permitió verificar cada sello.
Durante la espera, los recuerdos que había enterrado regresaron uno tras otro.
Conocí a Yichen siete años antes, cuando todavía trabajaba en la cocina de un pequeño restaurante. Él se presentó como Chen Yi, un joven arquitecto que acababa de llegar a la ciudad. Vestía ropa sencilla, comía en los puestos callejeros y viajaba en autobús. Nunca imaginé que era el heredero del Grupo Gu.
Durante casi un año fue la persona más importante de mi vida.
Me esperaba al terminar el trabajo, arreglaba las goteras de mi habitación alquilada y me prometía que algún día abriríamos nuestro propio restaurante. Cuando descubrí que estaba embarazada, compré un par de zapatos diminutos y fui a buscarlo.
Su apartamento estaba vacío.
Su número ya no existía. La empresa donde decía trabajar aseguró que nunca había tenido un empleado con ese nombre. Una semana después, un hombre enviado por la familia Gu me entregó un sobre lleno de dinero.
—El joven señor ya se ha cansado de usted —me dijo—. Tome esto, termine con el embarazo y olvide que lo conoció.
Arrojé el dinero al suelo.
Aquella misma noche, dos desconocidos destrozaron la puerta de mi habitación. Uno de ellos me advirtió que, si intentaba buscar a Yichen otra vez, mi hijo no llegaría a nacer.
Hui sin despedirme de nadie.
Lo que Yichen jamás supo fue que, durante meses, yo continué enviándole cartas. Todas regresaron sin abrir. Después del nacimiento de Tuan Tuan dejé de intentarlo. Había comprendido que mi hija solo podía contar conmigo.
Cuando el laboratorio nos llamó, llegué preparada para cualquier resultado.
El médico colocó el informe sobre la mesa.
—La probabilidad de paternidad es del 99,9999 %. El señor Gu Yichen es el padre biológico de la niña.
La señora Gu rompió a llorar. Yichen se quedó inmóvil, mirando a Tuan Tuan como si temiera que ella desapareciera al tocarla.
Yo no sentí alivio. Sentí rabia.
Le arrojé el informe al pecho.
—Ya tienes la respuesta. Ahora déjanos en paz.
—Espera —dijo—. Yo no sabía que estabas embarazada.
—Tu familia me ofreció dinero para abortar.
La señora Gu palideció.
—Eso es imposible. Yo nunca ordené algo así.
—El hombre que vino dijo trabajar para ustedes.
Describí su rostro y mencioné la cicatriz que tenía junto a la oreja. El asistente Zhou se puso tenso.
—Señora Gu, creo que habla de Han Qiang. Era el conductor personal del segundo joven señor, Gu Minghao.
Gu Minghao era primo de Yichen y vicepresidente del Grupo Gu. Durante años había sido tratado como el futuro sucesor porque Yichen no tenía esposa ni descendientes.
La anciana ordenó revisar los archivos de la familia. Lo que encontraron cambió todo.
El día en que yo había ido a contarle a Yichen que estaba embarazada, él había sufrido un grave accidente de automóvil. Permaneció inconsciente durante casi dos meses. Cuando despertó, Minghao le aseguró que yo había descubierto su verdadera identidad, aceptado una gran suma de dinero y abandonado la ciudad con otro hombre.
—Te busqué cuando salí del hospital —me confesó Yichen—. Pero me enseñaron documentos firmados por ti y fotografías en las que aparecías subiendo al coche de otro hombre.
—Ese hombre era el médico que me ayudó a escapar. Y yo nunca firmé nada.
Las firmas eran falsas. También descubrimos que mis cartas no habían llegado jamás a manos de Yichen. Todas habían sido interceptadas por el antiguo administrador de la mansión, quien obedecía órdenes de Minghao.
Pero todavía faltaba entender por qué había hecho algo tan cruel.
La respuesta se encontraba en el testamento del abuelo Gu.
Según una cláusula secreta, una parte decisiva de las acciones del grupo pasaría al primer descendiente de la siguiente generación al cumplir siete años. Si Yichen no tenía hijos, Minghao obtendría el control de la empresa.
Tuan Tuan cumpliría siete años en menos de cuatro meses.
Minghao no solo había separado a Yichen de mí. Había intentado borrar la existencia de mi hija para quedarse con el imperio Gu.
Cuando supo que estábamos investigando, trató de huir del país. Antes de hacerlo, dio una última orden a Han Qiang: secuestrar a Tuan Tuan y obligarme a firmar un documento negando la paternidad.
Aquella noche, mientras cerraba mi puesto, una camioneta negra se detuvo junto a la acera. Dos hombres bajaron y corrieron hacia mi hija.
No tuve tiempo de pensar. Agarré una olla de metal y la lancé contra el primero. El segundo me empujó al suelo y tomó a Tuan Tuan del brazo.
—¡Mamá!
Me levanté a pesar del dolor y me aferré a su chaqueta. Él me golpeó, pero no la solté.
Un coche frenó bruscamente detrás de nosotros. Yichen salió acompañado por la policía. Había descubierto el plan gracias a una llamada interceptada por el asistente Zhou.
Los hombres fueron detenidos y Han Qiang confesó todo. Admitió que Minghao había ordenado el accidente de Yichen siete años antes, esperando que muriera. Cuando sobrevivió, decidió eliminar a su hija antes de que pudiera convertirse en heredera.
Minghao fue arrestado en el aeropuerto. Perdió su cargo, sus acciones quedaron congeladas y terminó enfrentándose a cargos por fraude, secuestro, falsificación y tentativa de homicidio.
La noticia sacudió al Grupo Gu.
La señora Gu quiso transferir inmediatamente una mansión, varios negocios y una enorme cantidad de dinero a nombre de Tuan Tuan. Me negué.
—Mi hija no es una herramienta para decidir quién controla su empresa.
—Es lo que le corresponde —respondió la anciana.
—Lo que le corresponde es crecer sin miedo. Necesita una familia que la quiera, no personas que solo piensen en su apellido y en sus acciones.
Por primera vez, nadie discutió conmigo.
Yichen renunció temporalmente a la presidencia del grupo y puso su parte de la herencia en un fideicomiso protegido para Tuan Tuan. El documento establecía que yo sería su única tutora legal y que nadie podría utilizar el dinero para separarla de mí.
Después hizo algo que jamás habría esperado.
Apareció una noche en mi puesto vestido con camisa blanca y delantal.
—¿Qué haces aquí? —pregunté.
—Busco trabajo.
—No puedo pagar el salario de un heredero.
—Entonces págame con una oportunidad para conocer a mi hija.
No lo perdoné de inmediato. Aunque también había sido engañado, su apellido había causado todo nuestro sufrimiento. Le dejé claro que una prueba de ADN podía convertirlo en padre biológico, pero no en el padre que Tuan Tuan necesitaba.
Él aceptó.
Durante meses fue a buscarla a la escuela, aprendió a peinarla, la acompañó al médico y trabajó en el puesto sin esconderse de nadie. Cuando los clientes se burlaban porque el gran heredero Gu servía fideos en la calle, él sonreía y respondía:
—Aquí estoy recuperando lo más importante que perdí.
La señora Gu también cambió. Nunca volvió a presentarse sin avisar. A veces llamaba para preguntar si podía visitar a Tuan Tuan y esperaba pacientemente mi respuesta.
Un día llegó con una bolsa de caramelos. Mi hija la recibió en la puerta.
—Abuela, ¿ya recuerda sentarse cuando se marea?
—Sí. Y también aprendí que no debo tomar la mano de una niña sin pedir permiso a su madre.
Tuan Tuan sonrió y la abrazó.
Cuatro meses después, durante la celebración de su séptimo cumpleaños, los abogados anunciaron que las acciones del abuelo Gu pasarían legalmente a un fideicomiso a nombre de mi hija. Sin embargo, Tuan Tuan no entendía de empresas ni de millones.
Solo miró el enorme documento y preguntó:
—¿Esto significa que mamá ya no tendrá que trabajar de noche?
Todos guardaron silencio.
Yo me agaché frente a ella.
—Mamá seguirá trabajando, pero ahora tendremos nuestro propio restaurante.
Con parte de los beneficios del fideicomiso, y siempre bajo supervisión judicial, abrimos un pequeño restaurante donde contraté a madres solteras que no encontraban empleo. No llevaba el apellido Gu. Se llamaba “La Casa de Tuan Tuan”.
El día de la inauguración, Yichen me entregó una llave.
—No es de una mansión —aclaró—. Es de la cocina. Prometimos abrir un restaurante juntos y llego seis años tarde.
Lo miré durante mucho tiempo.
No podía borrar el pasado, pero tampoco podía seguir viviendo dentro de él. Había visto a aquel hombre enfrentarse a su propia familia, renunciar al poder y empezar desde cero para estar cerca de su hija.
—Una llave no significa que te haya perdonado del todo —le advertí.
—Lo sé.
—Y tampoco significa que volveremos a estar juntos.
—También lo sé.
—Significa que puedes entrar mañana a las seis para preparar el desayuno.
Yichen sonrió con los ojos llenos de lágrimas.
—Estaré aquí a las cinco y media.
Tuan Tuan corrió hacia nosotros, tomó una de nuestras manos con cada una de las suyas y nos arrastró al interior del restaurante.
Durante años creí que esconderme era la única manera de protegerla. Pero entendí que una madre no siempre salva a su hija huyendo. A veces la salva quedándose, enfrentándose a quienes creen que pueden comprar su vida y obligándolos a respetar sus límites.
La familia Gu encontró a su heredera, pero no consiguió arrebatarme a mi hija.
Fue Tuan Tuan quien decidió abrirles la puerta.
Y aquella niña que había crecido ayudándome en un humilde puesto nocturno terminó siendo la persona que cambió para siempre el imperio Gu, no por el apellido que llevaba en la sangre, sino por la bondad y el valor que había aprendido de su madre.