—No toquen el auto —dijo el hombre del uniforme azul—. Acaban de pintar el asfalto y, si dejan marcas, me descuentan el bono de calor.
Los cuatro sujetos que rodeaban el sedán negro se quedaron inmóviles. Uno sostenía una barra de hierro, otro llevaba un cuchillo y los dos restantes habían roto los espejos del vehículo. Dentro del auto, Su Mu Cheng tenía las manos atadas y respiraba con dificultad por el humo que comenzaba a entrar a través de una ventana quebrada.
El hombre del uniforme se acercó bebiendo de un termo abollado. No parecía un guardaespaldas. Tenía el polo empapado de sudor, una gorra desteñida y unas sandalias de plástico que no combinaban con la seriedad de la escena.
—¿Quién demonios eres? —espetó el hombre de la barra—. Apártate si no quieres morir.
—Soy Li Nao, encargado de seguridad de este estacionamiento. Y ustedes están violando las normas de la comunidad.
—¡Mátenlo!
Li Nao suspiró. Miró el reloj de pared instalado junto a la garita.
—Faltan siete minutos para mi hora de almuerzo. Intentemos terminar antes.
El primero atacó con la barra. Li Nao levantó el termo. El golpe resonó como un disparo, pero el recipiente apenas se abolló. El agresor retrocedió, pálido.
—¿Qué clase de vaso es ese?
—Titanio reforzado. A prueba de balas. Lo compré en una oferta.
No era cierto. Pero nadie tuvo tiempo de preguntarle.
Li Nao se movió con una rapidez que no correspondía a su aspecto cansado. Esquivó el segundo golpe, atrapó la muñeca del atacante y lo arrojó contra el capó. El tercero intentó apuñalarlo; Li Nao le dobló el brazo, le quitó el cuchillo y lo dejó de rodillas. Al cuarto lo levantó por el cinturón y lo depositó dentro de un contenedor vacío.
Todo terminó antes de que el aire acondicionado de la garita volviera a encenderse.
Mu Cheng observaba desde el interior del auto con una mezcla de miedo y desconcierto. No conocía al guardia. Lo había visto varias veces en el estacionamiento de la torre Su, siempre sentado bajo una sombrilla, comiendo fideos instantáneos o regañando a los empleados por estacionarse fuera de las líneas. Jamás había imaginado que pudiera derribar a cuatro hombres armados sin despeinarse.
Li Nao abrió la puerta, cortó las ataduras y le tendió la mano.
—¿Puede caminar, directora Su?
—¿Cómo sabes quién soy?
—Su fotografía aparece en todos los periódicos. También en los recibos de nómina de la empresa que administra este lugar. Su cara está impresa al lado de la frase “prohibido bloquear la salida de emergencia”.
Mu Cheng casi se rio, pero el humo le provocó tos.
—Me están siguiendo. Vendrán más.
—Entonces tendremos que llamar a una grúa antes de que lleguen. Ese auto ocupa tres espacios.
—¡Mi vida está en peligro!
—La suya también. El administrador se enfurece más por un auto atravesado que por una pelea.
La joven lo miró con incredulidad. Tenía treinta y un años, era la presidenta ejecutiva del Grupo Su y acababa de sobrevivir a un intento de asesinato. Sin embargo, aquel hombre parecía preocupado únicamente por el asfalto recién colocado.
El teléfono de Mu Cheng vibró. En la pantalla aparecieron diecisiete llamadas perdidas de su asistente, Lin Qiao. Antes de que pudiera contestar, llegó un mensaje.
“Directora, el vicepresidente Wang ha bloqueado la sala de juntas. Dice que usted murió en el accidente y está obligando a los accionistas a votar su destitución.”
Mu Cheng sintió que el suelo se inclinaba bajo sus pies.
—¿Murió? —repitió Li Nao.
—Para ellos, sí.
El guardia abrió su termo y tomó un sorbo de té frío.
—Eso complica el papeleo.
—Te pagaré diez millones al año si vienes conmigo.
—No.
—Veinte.
—Tampoco.
—Puedes gastar lo que quieras con esta tarjeta. —Mu Cheng sacó una tarjeta negra y se la extendió—. Necesito que seas mi guardaespaldas.
Li Nao ni siquiera la miró.
—Gano tres mil al mes, con comida, alojamiento y aire acondicionado gratis durante el verano. ¿Por qué iba a abandonar una vida tan cómoda para recibir balas por usted?
—Porque si no vienes conmigo, probablemente moriré antes de la cena.
—Entonces no coma tan tarde.
Mu Cheng comprendió que no conseguiría convencerlo con dinero. Dio un paso hacia la garita, todavía mareada.
—¿Qué quieres?
Li Nao señaló el ventilador que giraba lentamente sobre su cabeza.
—Que no me hagan trabajar a la hora del almuerzo.
—Acepto.
—Y que arreglen el aire acondicionado de la garita.
—Acepto.
—Y que nadie me obligue a usar corbata.
—Li Nao.
—Está bien. Lo pensaré.
En ese momento, un convoy de vehículos negros frenó frente al estacionamiento. Mu Cheng apretó los dientes. Los hombres que bajaron no pertenecían a la pandilla del Dragón Negro. Vestían trajes oscuros y llevaban auriculares. Eran agentes privados de la familia Zhao.
Li Nao miró el convoy y luego a la directora.
—¿Ellos también vienen por el auto?
—Vienen por mi empresa.
—Entonces sí necesitaré mi almuerzo.
Mu Cheng tomó el termo de sus manos.
—Te lo devolveré cuando termine todo.
Li Nao la observó durante un segundo. Después se quitó la gorra, apagó el ventilador y cerró la puerta de la garita.
—No toque mis cosas. Y camine detrás de mí.
Los hombres avanzaron. El primero mostró un documento firmado por el consejo de administración.
—Su Mu Cheng, debido a su fallecimiento, el control temporal del Grupo Su pasa al vicepresidente Wang. Entréguese y no oponga resistencia.
—Qué manera tan extraña de saludar a una persona viva —contestó ella.
El hombre palideció. Li Nao dio un paso adelante.
—La directora tiene que ir a trabajar.
—Apártate, guardia.
—No puedo. Me contrataron para vigilar la entrada.
—¿Sabes quiénes somos?
—Personas que están bloqueando la entrada.
El primer golpe lo recibió el agente. El segundo también. Cuando los demás se abalanzaron, Li Nao dejó de parecer un hombre cansado que protegía un estacionamiento. Se desplazó entre ellos con precisión, sin movimientos innecesarios, golpeando articulaciones, quitando armas y obligándolos a retroceder. No los perseguía ni buscaba hacerles daño grave. Simplemente los apartaba del camino, como quien retira cajas mal colocadas.
Mu Cheng llegó a su automóvil de repuesto y miró una última vez hacia la garita.
—¿Vienes?
—¿Hay aire acondicionado en la sede?
—En todas las salas.
—Entonces podemos hablar.
Mientras el auto se alejaba, uno de los hombres que había atacado a Mu Cheng logró levantarse. Tenía la nariz ensangrentada y una expresión de pánico.
—Ese no es un guardia —murmuró—. Es el Emperador Asura.
Nadie entendió sus palabras. Pero el nombre viajó por Yangcheng antes que ellos.
En la sede del Grupo Su, la votación ya había comenzado.
El vicepresidente Wang se encontraba de pie ante una mesa cubierta de documentos. A su lado estaba el presidente Mei, el accionista más antiguo de la compañía. En la pantalla principal se mostraba una fotografía del sedán negro completamente destruido.
—La directora Su murió en un ataque contra su vehículo —declaró Wang—. La empresa no puede permanecer sin liderazgo. Les pido que firmen la resolución y transfieran sus acciones a la administración provisional.
Los accionistas intercambiaron miradas. Algunos habían recibido amenazas. Otros ya tenían acuerdos secretos con la familia Zhao. Nadie quería ser el primero en oponerse.
—Director Wang —dijo uno de ellos—, ¿se confirmó el cuerpo?
—El auto quedó aplastado. No había posibilidad de supervivencia.
—Eso no responde a la pregunta.
Wang deslizó una carpeta sobre la mesa.
—La policía enviará el informe cuando termine la inspección. La ausencia de un cuerpo no cambia la realidad.
—A veces sí cambia mucho —dijo una voz desde la puerta.
Las cabezas se volvieron.
Mu Cheng entró con una camisa rasgada, una cortada en la ceja y el cabello cubierto de polvo. Detrás de ella venía Li Nao, todavía con el uniforme azul, sosteniendo el termo como si acabara de regresar de su descanso.
Wang retrocedió.
—Tú… ¿cómo es posible?
—Es una pregunta que deberías hacerles a los hombres que contrataste.
—No sé de qué hablas.
—Todavía no. Pero pronto lo sabrás.
El presidente Mei se levantó de golpe.
—Directora Su, nos dijeron que había muerto.
—Lo sé. De hecho, ustedes estaban firmando mi destitución mientras yo intentaba respirar dentro de un automóvil incendiado.
Ninguno respondió.
Wang miró a Li Nao.
—¿Quién es ese hombre?
—Mi jefe de seguridad.
—¿El mismo que atacó a los empleados de nuestra empresa?
—Sus empleados intentaron impedir que llegara a esta sala.
Mu Cheng caminó hasta la mesa y tomó la resolución. La fecha estaba impresa dos días antes del supuesto accidente. Ese detalle confirmó su sospecha: el plan no había surgido después del ataque. La votación había sido preparada antes.
—¿Qué significa esto? —preguntó.
Wang intentó arrebatarle el documento, pero Li Nao levantó el termo y lo dejó suspendido a pocos centímetros de su mano.
—No toque los papeles. Pueden mancharse.
Mu Cheng encontró una segunda anomalía. Tres accionistas habían firmado en la misma hora, aunque uno de ellos llevaba dos semanas hospitalizado en otra ciudad. También faltaba el sello digital de la secretaría corporativa.
—La resolución es falsa.
—No es falsa —dijo Wang—. Es una medida de emergencia.
—Una medida de emergencia no puede tener firmas falsificadas.
—Cuidado con tus acusaciones.
—Cuidado tú con tus huellas.
La puerta volvió a abrirse. Entró un hombre alto, de cabello gris y traje blanco. Era Zhao Kun, representante de la familia Zhao, acompañado por dos abogados.
—Directora Su, sus acciones fueron bloqueadas esta mañana —dijo—. Aunque esté viva, ya no controla el grupo.
Mu Cheng sintió un golpe más profundo que el de cualquiera de los atacantes. Durante años había protegido la empresa de su padre, la había sacado de una crisis y había rechazado venderla a los Zhao. Ahora comprendía que no querían destruirla por completo. Querían arrebatársela mientras todos creían que ella estaba muerta.
—¿Quién ordenó bloquearlas?
—El consejo de acreedores. El Grupo Su incumplió varias garantías financieras.
—Yo no firmé esas garantías.
—Pero alguien las firmó usando su autorización electrónica.
Li Nao dejó el termo sobre la mesa.
—¿Y por qué huele a gasolina el documento?
Todos lo miraron.
—¿Qué dices? —preguntó Mu Cheng.
—El papel que llevas en la mano. En el estacionamiento olí el mismo combustible dentro del auto. No venía del motor. Alguien lo roció desde afuera.
El abogado de Zhao frunció el ceño.
—Eso no prueba nada.
—No. Pero prueba que el auto no sufrió un accidente. Fue preparado para arder.
Mu Cheng comprendió que Li Nao estaba observando mucho más de lo que aparentaba. Él había visto el vehículo, las marcas de los neumáticos y el pequeño agujero junto al tanque de combustible. Ella había estado demasiado ocupada tratando de salir con vida.
—Suspenderé la votación —dijo.
Wang soltó una risa seca.
—No puedes. Tus acciones están bloqueadas.
—Entonces no necesito votar como accionista. Hablaré como presidenta legítima y presentaré una denuncia por falsificación, intento de homicidio y manipulación de activos.
—¿Con qué pruebas?
Mu Cheng miró a Li Nao.
—Con las que él encontró.
El guardia levantó una ceja.
—Yo solo estaba cuidando el estacionamiento.
—Y ahora vas a cuidar mi empresa.
Ese mismo día, la sede quedó rodeada por periodistas. Wang difundió una versión distinta: Mu Cheng había fingido su muerte para impedir una transición ordenada y había contratado a un matón para agredir a los accionistas. La familia Zhao presentó una solicitud para tomar el control temporal de las cuentas del grupo.
Mu Cheng no respondió ante las cámaras. Se encerró con Lin Qiao y dos contadores de confianza para revisar los movimientos financieros de los últimos seis meses.
Li Nao permaneció en el pasillo, sentado en una silla plegable, comiendo una caja de arroz con cerdo.
—¿No vas a entrar? —le preguntó Lin Qiao.
—No entiendo de cuentas.
—Puedes romper barras de hierro con las manos, pero no entender una hoja de cálculo.
—Cada uno tiene sus limitaciones.
Dentro de la oficina, descubrieron una cadena de transferencias hacia tres empresas pequeñas. Las compañías no tenían empleados ni oficinas reales. Todas habían sido registradas por un antiguo asesor financiero del grupo: Du Jian.
Du llevaba dieciocho años trabajando para la familia Su. Había sido quien convenció al padre de Mu Cheng de ampliar el negocio inmobiliario y quien después recomendó a Wang como vicepresidente.
—¿Cómo pudo mover tanto dinero sin que yo lo supiera? —preguntó Mu Cheng.
Lin Qiao bajó la voz.
—Porque los pagos estaban disfrazados como compras de materiales. Además, alguien modificó sus permisos de acceso al sistema.
—¿Quién?
La asistente mostró un registro.
—Su padre había dejado una autorización especial para Wang durante su última hospitalización. Nunca fue revocada.
Mu Cheng cerró los ojos. Recordó la última conversación con su padre, tres años atrás. Él estaba conectado a máquinas y apenas podía hablar. Le había pedido que confiara en Wang porque “la familia necesitaba a alguien con experiencia”.
Durante años había confundido esa recomendación con una obligación.
—Busca los contratos originales —dijo—. No las copias digitales.
—¿Dónde?
Mu Cheng recordó una frase que su padre repetía cuando hablaba de los archivos: “Lo importante nunca se guarda donde todos creen”.
—En el viejo restaurante de la familia.
El restaurante había sido cerrado después de la muerte de su padre. En el sótano había un almacén con cajas de facturas y fotografías. Mu Cheng fue allí de noche, acompañada por Li Nao y Lin Qiao.
El lugar olía a madera húmeda y aceite viejo. Mientras buscaban, Li Nao se detuvo frente a una pared cubierta de fotografías. En una de ellas aparecía el padre de Mu Cheng junto a un joven de rostro severo. El hombre llevaba una cicatriz sobre la ceja izquierda.
—¿Quién es él?
—No lo sé. Mi padre nunca hablaba de su pasado.
Li Nao tomó la fotografía y la volteó. En la parte posterior había una fecha y cuatro caracteres escritos a mano. No dijo nada, pero su expresión cambió.
—¿Lo conoces?
—No.
—Mentiste.
—Sí.
Antes de que pudiera explicarse, las luces del restaurante se apagaron. Una puerta metálica se cerró en la entrada. Desde el exterior se escucharon pasos.
—Buscan los archivos —dijo Li Nao.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque no revisaron la caja registradora.
El guardia tomó una barra de metal y avanzó por el pasillo. Tres hombres entraron al sótano. El primero llevaba una pistola con silenciador. Li Nao se lanzó contra él antes de que pudiera apuntar. Los otros dos retrocedieron, pero Lin Qiao ya había cerrado la puerta del almacén.
Mu Cheng encontró una caja escondida debajo de una tarima. Dentro había contratos, recibos y un teléfono antiguo. El teléfono no tenía batería, pero en la tapa estaba grabado el mismo símbolo que aparecía detrás de la fotografía.
—Li Nao, ¿qué significa?
Él observó a los atacantes caídos.
—Significa que alguien de mi pasado también está involucrado.
No tuvo tiempo de continuar. Un vehículo aceleró frente al restaurante. Los hombres que habían quedado afuera escaparon, llevándose una parte de los documentos.
Entre los papeles recuperados había una factura de acero, fechada seis meses antes de la primera transferencia ilegal. El proveedor era una empresa vinculada a la familia Zhao. La descripción mencionaba “sistemas de protección estructural para estacionamientos”.
Mu Cheng recordó el auto destruido. No había sido un ataque improvisado. Alguien había estudiado sus rutas, comprado el combustible, manipulado las cámaras y elegido un estacionamiento abierto donde el fuego pudiera parecer un accidente.
Pero quedaba una pregunta: ¿por qué los atacantes habían huido al ver a Li Nao?
La respuesta llegó al día siguiente, cuando Lei Hu, líder de la sucursal de la banda del Dragón Negro en Yangcheng, entró a la sede del Grupo Su rodeado de hombres armados.
Wang lo había llamado para terminar el trabajo.
—Directora Su —dijo Lei Hu—, ha ofendido a demasiadas personas. Entregue sus acciones y quizá conserve la vida.
Mu Cheng permaneció de pie detrás del escritorio. Li Nao se encontraba junto a la ventana, comiendo un bollo al vapor.
—Lei Hu —dijo—, ordenaste el ataque del estacionamiento.
—No sé de qué hablas.
—Tus hombres usaron vehículos registrados a nombre de una compañía de los Zhao.
—Los Zhao no tienen nada que ver con esto.
Wang intervino rápidamente.
—Señor Lei, el guardia agredió a Titan, uno de sus hombres. La directora Su lo protege y se burla de su banda. Hoy debemos darle una lección.
Lei Hu miró a Li Nao. El bollo se detuvo a mitad de camino.
Durante varios segundos no dijo nada.
—¿Cómo se llama? —preguntó.
—Li Nao —respondió Mu Cheng.
La cara de Lei Hu perdió el color.
—No puede ser.
Wang se acercó.
—¿Qué ocurre?
Lei Hu dejó caer el cigarrillo que sostenía.
—No sabías a quién contrataste.
Li Nao suspiró.
—No empieces con eso. Solo quiero terminar de comer.
Lei Hu dio un paso atrás y luego se arrodilló.
El silencio que siguió fue más fuerte que cualquier golpe.
—Emperador Asura —dijo con la cabeza inclinada—. No sabía que estaba en Yangcheng.
Wang lo miró como si hubiera perdido la razón.
—Eres el rey de los bajos fondos de la ciudad. ¿Vas a arrodillarte ante un simple guardia?
—Cállate —respondió Lei Hu—. La familia Zhao te paga mil millones al año y aun así no sabes reconocer a la persona que podría destruirlos.
—¿Quién es? —preguntó Mu Cheng.
Li Nao se levantó lentamente.
—Hace diez años dirigía una unidad de protección privada. La llamaban Asura porque nunca perdimos a un cliente bajo nuestra custodia. Después de una operación en el norte, mis hombres fueron vendidos por alguien de dentro. Murieron siete. Yo desaparecí.
—¿Y Lei Hu?
—Era uno de los jóvenes que quería entrar en nuestra organización. Cuando todo ocurrió, recibió la orden de perseguir a los sobrevivientes. No lo hizo. Me dejó escapar.
Lei Hu bajó todavía más la cabeza.
—No sabía que los Zhao estaban detrás de la traición. Cuando me enteré, ya dependía de ellos para mantener a mi gente viva.
—Me atacaste —dijo Mu Cheng.
—No. Yo envié a los hombres que vigilan los almacenes, no a los que incendiaron su auto. Wang utilizó mi nombre para ocultar a sus sicarios.
Wang comenzó a retroceder hacia la puerta.
Li Nao no lo siguió. Solo señaló su teléfono.
—Llama a tu contacto de los Zhao. Dile que el emperador despertó.
Wang sacó el teléfono, pero antes de marcar recibió una notificación. El sistema financiero del Grupo Su había sido desbloqueado durante treinta segundos. Lin Qiao aprovechó ese breve intervalo para copiar los registros de acceso y enviarlos a un servidor externo.
—Tenemos los archivos —dijo desde la oficina contigua—. Incluyen las órdenes de transferencia y los mensajes entre Wang y Zhao Kun.
Mu Cheng sintió que algo dentro de ella se acomodaba. Por primera vez desde el ataque, no estaba reaccionando a los movimientos de otros. Tenía una dirección.
—Lei Hu, ¿puedes mantener a tus hombres fuera de esta sede?
—Sí.
—Y necesito que uno de ellos entregue una declaración sobre las órdenes recibidas.
—Lo haré.
—No te estoy perdonando.
—No se lo he pedido.
Mu Cheng se volvió hacia Wang.
—A partir de ahora, quedas suspendido de cualquier cargo dentro del Grupo Su. Tus accesos serán entregados a los investigadores.
—No puedes hacer esto. Los Zhao controlan mis acciones.
—Entonces ellos responderán contigo.
La batalla no terminó ese día. La familia Zhao tenía abogados, bancos y aliados en el gobierno local. Congeló las cuentas del grupo y presionó a los proveedores para que cancelaran contratos. Durante tres semanas, Mu Cheng tuvo que vender propiedades no estratégicas, renegociar deudas y convencer a los empleados de que no abandonaran la empresa.
Muchos la habían visto volver de un automóvil quemado y pensaban que no tardaría en caer. Algunos se marcharon. Otros se quedaron porque Mu Cheng decidió pagar primero los salarios, aunque eso significara posponer sus propios gastos.
Li Nao se instaló en la entrada de la sede. Rechazó una oficina y siguió usando su termo. Por las noches revisaba las cámaras y, durante el día, se quejaba de que el aire acondicionado estaba demasiado fuerte.
—¿No eras un guerrero legendario? —le preguntó Lin Qiao—. ¿Por qué te preocupa tanto un ventilador?
—Los guerreros legendarios también se resfrían.
Una tarde, Mu Cheng lo encontró dormido en el estacionamiento de la sede. Bajo su cabeza tenía una carpeta de contratos.
—Podrías dormir en una habitación.
—La habitación está demasiado lejos de la salida.
—¿De qué huyes?
Li Nao abrió los ojos. Durante un momento dejó de actuar como el hombre despreocupado de la garita.
—De la idea de volver a cuidar a alguien y fallar otra vez.
Mu Cheng se sentó a su lado.
—No me salvaste porque te pagara.
—Me prometiste aire acondicionado.
—Eso fue después.
—Entonces quizá fue por el almuerzo.
Ella sonrió, pero ninguno de los dos insistió. Había heridas que no se cerraban con una conversación.
La prueba decisiva apareció en el teléfono antiguo hallado en el restaurante. Un técnico logró recuperar parte de la memoria. Allí había una grabación de voz de su padre, realizada meses antes de morir.
“Mu Cheng, si escuchas esto, significa que ya no puedo protegerte. Wang no es quien parece. Él no actuó solo. La familia Zhao financió las garantías falsas y usó nuestra empresa para lavar dinero. Si intentan quitarte el control, busca a la persona que protegió a nuestra familia cuando yo todavía era joven. Su nombre es Li Nao.”
Mu Cheng se volvió hacia él.
—¿Conocías a mi padre?
Li Nao tardó en contestar.
—Sí.
—¿Por qué nunca me lo dijiste?
—Porque él me pidió que no lo hiciera.
—¿Y qué más te pidió?
—Que te protegiera si algún día la familia Zhao iba por ti.
Mu Cheng se puso de pie.
—¿Por eso aceptaste trabajar en mi estacionamiento?
—No exactamente. Vine a Yangcheng a esconderme. El trabajo pagaba poco, nadie hacía preguntas y el aire acondicionado funcionaba en verano.
—¿Nunca pensabas decirme quién eras?
—No hasta que fuera necesario.
—Casi me matan.
—Por eso ahora es necesario.
La grabación también contenía una contraseña y el nombre de una cuenta fiduciaria. Mu Cheng, junto con sus abogados, descubrió que su padre había separado una parte de las acciones para protegerlas de cualquier adquisición hostil. La cuenta no le daba poder inmediato, pero demostraba que Wang había utilizado una autorización vencida para emitir garantías y bloquear los activos de la compañía.
El dinero robado no podía recuperarse de un día para otro. Sin embargo, los documentos permitieron solicitar medidas cautelares y demostrar que la familia Zhao había actuado de manera coordinada.
El juicio empresarial comenzó meses después. Wang intentó culpar a Mu Cheng por la crisis y afirmó que había inventado el ataque para conservar el poder. Pero los registros de las cámaras, los mensajes recuperados, la declaración del hombre que había participado en el atentado y la grabación de su padre formaron una cadena imposible de ignorar.
Zhao Kun no fue encarcelado de inmediato. Sus abogados lograron retrasar el proceso y negociaron la entrega de varias propiedades. Aun así, la familia Zhao perdió el control de las acciones bloqueadas y tuvo que responder por la manipulación financiera. Wang enfrentó cargos por fraude, falsificación y participación en el intento de asesinato. Cuando salió del tribunal, ya no tenía seguidores esperándolo.
Lei Hu también pagó un precio. Sus negocios ilegales fueron investigados y varios de sus hombres quedaron detenidos. Él colaboró con las autoridades para demostrar la participación de los Zhao, pero no recibió una absolución total. Perdió el control de la mayoría de sus locales y se retiró de la ciudad antes de que comenzara una guerra entre bandas.
Antes de marcharse, visitó a Mu Cheng.
—Te debo la vida —dijo.
—Me debes algo más importante.
—¿Qué?
—No vuelvas a usar a personas desesperadas como soldados de familias ricas.
Lei Hu bajó la mirada.
—No sé hacer otra cosa.
—Entonces aprende.
Él aceptó sin prometer demasiado. Mu Cheng sabía que algunas personas no cambiaban por escuchar un discurso, sino cuando finalmente perdían la posibilidad de seguir viviendo igual.
El Grupo Su sobrevivió, aunque más pequeño. Mu Cheng vendió los proyectos que habían servido para ocultar las pérdidas y destinó parte del dinero a indemnizar a los empleados afectados. No convirtió la empresa en un imperio más grande. Prefirió hacerla transparente, aunque eso significara renunciar a contratos lucrativos.
También cambió la seguridad. Instaló cámaras nuevas, protocolos de emergencia y una sala protegida. A Li Nao le ofreció el cargo de director de seguridad con un salario diez veces mayor al que ganaba en el estacionamiento.
Él rechazó el título.
—Suena a demasiadas reuniones.
—Entonces serás jefe de protección ejecutiva.
—Suena a demasiados informes.
—¿Qué quieres?
Li Nao pensó en la vieja garita.
—Un estacionamiento propio para la empresa. Con árboles, sombra y una máquina de bebidas que no se trague las monedas.
—Eso es todo.
—Y un contrato que establezca que nadie puede llamarme durante el almuerzo.
Mu Cheng firmó el documento y se lo entregó.
—Aquí dice que tu descanso será de dos horas.
—Por fin una presidenta razonable.
—Pero tendrás que acompañarme a las reuniones importantes.
—Eso no estaba en el acuerdo.
—Ahora soy tu jefa.
Li Nao tomó el termo y se levantó.
—Entonces tendrá que despedirme.
—Ya lo intenté una vez. No encontré a nadie capaz de romper una barra de hierro y llegar tarde a todas las reuniones.
El nuevo estacionamiento se inauguró un año después, sobre el terreno donde antes funcionaba el restaurante de la familia. Mu Cheng conservó una pequeña pared con las fotografías antiguas. Entre ellas colocó una imagen de su padre, Li Nao y ella, tomada el día en que el grupo recuperó sus cuentas.
Li Nao siguió usando el mismo termo abollado. Los empleados insistieron en comprarle uno nuevo, pero él se negó.
—Este detuvo el primer golpe —decía—. Ya tiene antigüedad.
Una tarde de verano, Mu Cheng regresó de una reunión y encontró a un niño sentado en el borde de la garita. Había derramado un vaso de jugo sobre el asfalto y lloraba porque creía que el guardia iba a regañarlo.
Li Nao se agachó, limpió el charco y le entregó una bebida fría.
—No pasa nada. Solo cuida que tu papá no estacione sobre la línea amarilla.
Mu Cheng se quedó observando la escena. Recordó el coche ardiendo, el humo, las firmas falsas y el instante en que todos la habían dado por muerta. También recordó a un hombre preocupado por el asfalto mientras cuatro asesinos lo rodeaban.
—¿No vas a almorzar? —le preguntó.
Li Nao miró el reloj y palideció.
—Faltan tres minutos.
—Entonces tienes tiempo para una última cosa.
—¿Qué cosa?
Mu Cheng sacó de su bolso una tarjeta negra y la dejó sobre el mostrador.
—La primera que te ofrecí. Sigue teniendo fondos ilimitados.
Li Nao la empujó de vuelta.
—No necesito millones.
—Lo sé. Por eso te la doy.
Él observó la tarjeta, luego el estacionamiento lleno de empleados, clientes y familias que podían entrar y salir sin miedo. Finalmente la guardó en el cajón de la garita.
—La usaré para arreglar el aire acondicionado.
—Eso sí es una inversión sensata.
El ventilador comenzó a girar sobre sus cabezas. Afuera, el sol caía con fuerza sobre el asfalto nuevo, pero nadie volvió a tratar aquel lugar como un rincón insignificante.
Porque la mujer que había regresado de un auto destinado a convertirse en su tumba ya no necesitaba que nadie creyera que estaba viva. Y el hombre que fingía ser un simple guardia había encontrado, entre un termo abollado y una garita demasiado caliente, una razón para volver a quedarse.