—Entonces, ¿el sueldo de becario de este mes va a tu cuenta o a la mía?
Lucy lo dijo con la misma calma con la que había corregido el informe financiero de la empresa. No sonreía. No parecía la mujer que se había reído de su huevo frito quemado ni la que había aceptado una bufanda gris después de hacerlo esperar dos horas frente a su oficina.
Jack tenía una mano apoyada en la mesa de reuniones y la otra cerrada alrededor de un bolígrafo que ya se le había caído al suelo. A su alrededor, los demás becarios permanecían inmóviles. Nadie parecía entender por qué la nueva vicepresidenta conocía su nombre, y mucho menos por qué le hablaba como si entre ambos existiera una deuda pendiente.
Él sí entendía una cosa: la mujer a la que había gastado casi veinte mil yuanes en conquistar acababa de entrar en la sala como la máxima autoridad de la empresa.
Y su hermana Ana, la mujer que le había advertido que aquel dinero no significaba nada para Lucy, estaba sentada en la segunda fila, sudando bajo el cuello de la camisa.
Un mes antes, Jack no sabía nada de jerarquías ni de informes trimestrales. Solo sabía que Lucy tenía una forma de mirar que podía hacerle olvidar hasta dónde había dejado las llaves.
La conoció en la boda de Ana. Lucy había llegado tarde, con un vestido azul oscuro y una expresión tan serena que parecía estar entrando a una reunión, no a una celebración familiar. Apenas lo miró desde la puerta. Pero a Jack le bastó aquella mirada para ponerse nervioso y dejar caer al suelo la bandeja de dulces que llevaba hacia la mesa de los invitados.
Mientras recogía los caramelos, escuchó a dos mujeres decir que Lucy era amiga de la novia. No oyó el resto. Ni su edad, ni su trabajo, ni de dónde venía. Solo vio cómo ella se acomodaba un mechón detrás de la oreja y sentía que el corazón le golpeaba contra las costillas.
Antes de que comenzara la ceremonia, buscó a Ana en la cocina.
—¿Cómo se llama la dama de honor que está junto a la ventana?
Ana dejó de revisar la lista de invitados.
—Lucy.
—¿A qué se dedica? ¿Tiene novio?
—Trabaja conmigo.
—Eso no responde ninguna de las dos preguntas.
Ana lo miró con una mezcla de diversión y preocupación.
—No tengo idea de si tiene novio.
—¿Y qué hace?
—Jack, la ceremonia está por empezar.
—Solo dime si tengo alguna posibilidad.
Ana bajó la voz.
—No la conoces.
—Por eso te estoy preguntando.
Pero Ana no quiso decir nada más. Jack regresó a su asiento y pasó toda la ceremonia mirando a Lucy en lugar de mirar a los novios. Cuando terminó la fiesta, la alcanzó cerca de los ascensores.
—¿Me das tu WeChat?
Lucy levantó la vista. Era mayor que él, aunque Jack no supo calcular cuánto. Tenía una manera de observarlo que no resultaba fría, pero tampoco indulgente.
—¿Cuántos años tienes?
—Veintidós. Estoy terminando la universidad.
—Yo soy mayor que tú. Adivina cuánto.
—¿Veintiséis?
—Te estás arriesgando.
—¿Treinta?
Por primera vez, Lucy sonrió.
—Qué manera tan delicada de llamar vieja a una mujer.
Jack se disculpó tan rápido que ella volvió a sonreír. Luego sacó el teléfono, aceptó su solicitud y entró al ascensor sin darle ninguna explicación.
Durante los tres días siguientes, Jack le escribió buenos días a las siete de la mañana. Lucy no respondió. El cuarto día contestó solamente: “Buenos días”.
Jack leyó el mensaje tantas veces que Ana terminó arrebatándole el teléfono.
—¿Qué haces?
—Me respondió.
—Veo que sobreviviste.
—Creo que le gusto.
—Te dijo buenos días.
—Exactamente.
Al quinto día, Jack le envió una fotografía de un huevo frito completamente quemado.
“Intenté preparar el desayuno. Si desaparezco, dile a mi familia que luché con valentía”.
Lucy respondió: “Ja”.
Jack dio un salto en medio de su habitación y casi se golpeó la cabeza con la lámpara.
A partir de ese momento, se dedicó a conquistarla con una determinación que Ana consideraba peligrosa para sus finanzas. La primera semana mandó flores a la oficina donde Lucy trabajaba. No eran las flores más caras de la tienda, pero sí un ramo demasiado grande para una mujer que apenas conocía.
Esa noche, Lucy le escribió:
“¿Te gustan las flores?”
“Me gustan las que te gustan a ti.”
“Las dejé en recepción. Las vio todo el mundo.”
“Perfecto. Ahora todos saben que alguien va detrás de ti.”
“Qué valor tienes.”
Jack guardó una captura de pantalla de aquella conversación. Para él, era casi una declaración.
La segunda semana la invitó a cenar. Lucy rechazó la primera invitación diciendo que tenía trabajo. Rechazó la segunda con un mensaje breve. A la tercera, después de varios minutos sin responder, escribió:
“Una hora. Y elige un lugar tranquilo”.
Jack pasó todo el día revisando menús. Terminó reservando una mesa en un restaurante japonés cuya cuenta equivalía a la mitad del dinero que tenía para vivir durante ese mes.
Lucy llegó con una blusa gris y el cabello recogido. Jack llevaba veinte minutos intentando parecer tranquilo cuando ella se sentó frente a él.
—El gris te queda bien —dijo.
Él se olvidó de respirar.
Pidió los platillos más caros que reconocía y fingió no mirar los precios. Lucy lo notó, pero no dijo nada. Comió despacio, hizo preguntas sobre la universidad y escuchó con atención cuando él habló de su deseo de conseguir prácticas en una compañía importante.
Cuando llegó la cuenta, Jack entregó su tarjeta con una sonrisa que le dolía en la mandíbula.
Afuera, Lucy se detuvo bajo las luces del restaurante.
—La próxima vez no tienes que pedir algo tan caro.
—¿Crees que me da miedo gastar dinero para conquistarte?
—No dije eso.
—Pero lo pensaste.
—Pensé que quizá necesitabas ese dinero para algo más importante.
Jack se encogió de hombros.
—Puedo ahorrar después.
Lucy lo miró durante unos segundos, como si aquella respuesta hubiera confirmado algo que llevaba tiempo tratando de averiguar.
La tercera semana, Jack eligió una bufanda gris. No era de marca, pero había pasado casi dos horas comparando tejidos y colores. Lucy le envió una fotografía desde su oficina. En el fondo se veía un escritorio impecable: una computadora, una taza blanca y nada más.
“Tu mesa parece muy triste”, escribió él.
“Es una mesa, Jack.”
“Puedo comprarte una planta.”
“No.”
“¿Un marco para fotos?”
“No.”
“¿Una figura pequeña?”
“Definitivamente no.”
Jack se rio. Pensó que Lucy era una mujer sencilla, quizá demasiado disciplinada. No imaginó que aquel escritorio vacío no era una muestra de sobriedad, sino una regla.
Lucy no permitía que nadie dejara objetos personales en su despacho. No fotografías familiares, no regalos, no recuerdos. Todo lo que entraba allí debía tener un propósito. Eso era lo que había aprendido de su padre, fundador de la empresa: cuando un lugar de trabajo se llenaba de cosas que no podían medirse, las decisiones empezaban a confundirse con afectos.
Pero en el cajón inferior de aquel escritorio guardaba una vieja tarjeta de transporte, una fotografía doblada y un recibo amarillento de una clínica. Esos tres objetos eran la razón por la que no soportaba que alguien la llamara afortunada.
La cuarta semana, Jack esperó dos horas frente a su oficina con un ramo de flores en las manos. Lucy salió cuando ya casi no quedaban empleados en el edificio.
—¿Cuánto llevas aquí?
—No importa.
—Jack.
—Dos horas.
Lucy miró el ramo y luego a él.
—Podrías haberme enviado un mensaje.
—Si lo hacía, tal vez me decías que no viniera.
—Tal vez.
Él tragó saliva.
—Lucy, me gustas. Sé que llevamos poco tiempo hablando, pero me gustas de verdad. No tengo mucho dinero, ni experiencia, ni una vida particularmente interesante. Pero puedo ser constante. Puedo aprender. Puedo… intentar hacerte feliz.
Lucy no respondió de inmediato. El pasillo estaba casi vacío y el sistema de aire acondicionado zumbaba sobre sus cabezas.
—¿Desde cuándo llevas esperando?
—Da igual. Solo dame una respuesta clara.
Ella tomó una flor del ramo.
—Está bien. Saldré contigo.
Jack se quedó tan sorprendido que durante varios segundos no dijo nada.
Aquella noche llamó a Ana para contárselo. Habló tan rápido que su hermana tuvo que pedirle que repitiera el nombre.
—Lucy. Estoy saliendo con Lucy.
El silencio al otro lado de la línea duró demasiado.
—¿Hablas en serio?
—Claro que hablo en serio. Me costó un mes conquistarla.
—¿De verdad la conoces?
—Trabaja contigo. Tú misma me dijiste su nombre.
—No es eso lo que quise decir.
—Es genial. Dulce, elegante, inteligente… y no se ríe de mí cuando quemo la comida.
Ana respiró profundamente.
—Haz lo que creas mejor.
Unos días después, Jack llevó a Lucy a cenar a casa de su familia. Su padre se había puesto una camisa limpia y había comprado carne más cara de la habitual. Ana cocinó, aunque casi no habló durante la comida. Mantuvo la cabeza baja y contestó a Lucy con frases cortas, algo que Jack nunca había visto hacerle.
De niño, Ana lo había perseguido por las calles cuando él rompía algo o llegaba tarde. Era cuatro años mayor, mandaba en la casa y hasta su padre evitaba discutir con ella. Verla tan tensa frente a Lucy le pareció extraño, pero lo atribuyó a la diferencia de edad y posición.
Cuando Jack se levantó a lavar los platos, Ana lo siguió a la cocina.
—¿De verdad piensas seguir saliendo con ella?
—Claro. Ya la traje a casa.
—¿Sabes siquiera qué puesto tiene en la empresa?
—¿No dijiste que trabajaba contigo?
Ana se secó las manos con un paño.
—Jack, hay cosas que no puedo decirte.
—¿Qué significa eso?
—Que tienes que estar preparado.
—¿Preparado para qué?
Ana lo miró de una manera que le quitó las ganas de bromear.
—Todo el dinero que has gastado no significa absolutamente nada para ella.
Jack dejó el plato en el fregadero.
—¿Estás diciendo que es rica?
—Estoy diciendo que no la conoces.
—Eso ya lo sé. Por eso estoy saliendo con ella.
—No, Jack. No entiendes.
—Entonces explícame.
Ana negó con la cabeza.
—No puedo.
No pudo decirle que Lucy era la hija mayor del presidente de la empresa. No pudo decirle que no era una empleada más, sino la vicepresidenta que había asumido la dirección operativa después de que su padre enfermara. Tampoco podía contarle que Lucy le había pedido expresamente que guardara silencio desde el día de la boda.
“Quiero saber cómo se comporta cuando crea que no puedo darle nada”, le había dicho Lucy esa noche, mientras ambas ordenaban las flores de la ceremonia.
Ana había intentado convencerla de que no involucrara a su hermano. Sabía que Jack podía ser impulsivo, orgulloso y terrible con el dinero. También sabía que, bajo todo eso, era generoso de una manera que no siempre sabía controlar.
Lucy había aceptado sus regalos, pero nunca le había pedido ninguno. Había dejado las flores en recepción, había rechazado la planta y le había advertido sobre la cena. Lo observaba, no para burlarse de él, sino para descubrir si la quería a ella o a la idea de ascender gracias a ella.
Esa noche, mientras Jack acompañaba a Lucy a su casa, ella preguntó:
—¿Tu hermana te dijo algo?
—Da igual lo que haya dicho. Puedo sacar mis propias conclusiones.
—¿Quiere que te alejes de mí?
—No lo sé. Ana nunca termina una frase cuando cree que puede hacerme daño.
Lucy caminó unos pasos en silencio.
—Jack, ¿qué harías si un día descubrieras que no soy quien creías?
—Serías la misma persona.
—No respondas tan rápido.
—Seas quien seas, me pasé un mes intentando conquistarte. No es como si pudiera devolverte después.
Lucy bajó la mirada.
—Acuérdate de lo que acabas de decir.
Él se rio y le tomó la mano. No entendió que ella no estaba coqueteando. Lucy estaba intentando darle una oportunidad de retirarse antes de que la verdad pudiera destruirlo.
Un mes después, Jack comenzó sus prácticas en la misma compañía que Ana. Había conseguido el puesto por sus calificaciones y por una entrevista exigente, aunque él insistía en que Ana lo había ayudado. Ella lo negó cada vez que alguien se lo preguntó.
El primer día, Jack llegó con una camisa prestada por su padre y los zapatos recién limpiados. Estaba nervioso, pero también orgulloso. Quería demostrar que podía valerse por sí mismo.
Durante la reunión de bienvenida, vio en la pantalla el nombre de una directiva: Lucy Chen. Como llevaba sueño y estaba sentado al fondo, le escribió a su novia.
“Hay una directiva con tu mismo apellido. Quizá sean parientes.”
Lucy respondió de inmediato:
“Lo sabrás muy pronto.”
Las puertas de la sala se abrieron.
Lucy entró con un traje negro, una carpeta bajo el brazo y el cabello recogido. Todas las conversaciones se apagaron. Los responsables de departamento se pusieron de pie y esperaron a que ella ocupara el asiento principal.
Jack sintió que el suelo se inclinaba.
—Buenas tardes. Empecemos.
Su voz no se parecía en nada a la que conocía. No era dulce ni pausada. Era rápida, precisa y firme. Revisó los ingresos del tercer trimestre, señaló una caída del siete por ciento y pidió explicaciones concretas sobre cada desviación.
Cuando llegó al informe de costos, levantó la vista.
—Ana, las cifras de la página siete no coinciden con las del mes pasado.
Ana palideció.
—Señora Lucy, revisaré el documento.
—No mañana. Hoy. Tráeme el informe corregido antes de las nueve.
—Sí, señora Lucy.
Jack vio una mancha de sudor extenderse por la espalda de la camisa de su hermana. Ella, que de niña había conseguido que su padre se disculpara por comprarle el cuaderno equivocado, apenas se atrevía a mirar a Lucy.
La reunión duró cuarenta minutos. Al terminar, nadie abandonó la sala hasta que Lucy salió primero.
Antes de cruzar la puerta, ella miró a Jack.
—Entonces, ¿el sueldo de becario de este mes va a tu cuenta o a la mía?
Lo dijo con una leve inclinación de cabeza, como si acabara de recordarle una promesa. Jack abrió la boca, pero no le salió ninguna palabra.
La puerta se cerró detrás de ella.
—¿Usted conoce a la señora Lucy? —preguntó Tom, el becario sentado a su lado.
Jack recogió el bolígrafo.
—Sí.
—¿De dónde?
—Es mi novia.
Tom se quedó tan pálido como él.
Jack no esperó ninguna reacción. Subió a la planta quince y encontró a Ana en la sala de descanso. Ella tenía el informe abierto frente a sí, pero no había escrito una sola línea.
—¿Es la vicepresidenta?
Ana cerró los ojos.
—Jack…
—¿Y tú la llamas señora Lucy?
—Quería contártelo antes.
—¿Me dijiste una sola palabra?
—Ella me pidió que no mencionara su trabajo.
—¿Cuándo?
—El día que la agregaste a WeChat.
Jack soltó una risa sin humor.
—¿Habló contigo el mismo día que me aceptó?
Ana asintió.
—Me pidió que no interviniera ni revelara su identidad. Quería saber qué clase de persona eras.
—¿Y tú aceptaste?
—No tenía elección. Es mi jefa.
—También es tu amiga.
—Precisamente por eso sabía que no conseguiría hacerla cambiar de opinión.
Jack miró hacia la ventana. El aire frío le golpeó la cara.
—Así que durante todo ese mes sabía lo que yo hacía.
—Sí.
—Las flores, la cena, la bufanda… todo le pareció un juego de niños.
—Nunca dijo eso.
—No necesitaba decirlo. ¿Sabes cuánto representa para mí ese dinero?
—Lo sé.
—No, no lo sabes. Pedí dinero prestado a Tom para pagar la cena. Vendí mis audífonos. Le dije a mi padre que había perdido parte de la beca. Todo para que ella pensara que podía darle algo.
Ana lo miró con tristeza.
—Lucy nunca te pidió que hicieras eso.
—Pero dejó que lo hiciera.
—Te advirtió que no pidieras cosas caras.
—Eso no cambia nada.
—Sí cambia. Tú no gastaste ese dinero porque ella te obligara. Lo gastaste porque querías demostrar que merecías estar a su lado.
Jack sintió que la frase le había dado una bofetada.
—¿Planeó también que fueras dama de honor en tu boda?
—No. Una amiga la invitó. Pero después de la boda me preguntó por ti.
—¿Qué dijo?
—Que le interesabas un poco. Que parecías sincero, aunque demasiado ansioso por impresionar. Me pidió que no revelara nada hasta ver qué hacías cuando descubrieras quién era.
Jack salió de la sala sin responder.
Subió al piso dieciocho. Al final del pasillo había un despacho privado. En la placa se leía: “Vicepresidenta Lucy Chen”. La puerta estaba entreabierta.
Lucy estaba de pie frente a la ventana. Sobre el escritorio había tres carpetas y una taza blanca. Nada más.
—Ya estás aquí —dijo.
—¿Has estado jugando conmigo?
—No.
—Un mes, veinte mil yuanes y una cantidad ridícula de mensajes. ¿Te divertiste?
Lucy se volvió.
—¿Crees que estaba jugando contigo?
—Tú eres vicepresidenta y yo un becario. ¿Cómo iba a conquistarte?
—No tenías que conquistar mi cargo.
—¿Qué significan para ti veinte mil yuanes?
—Menos de lo que significan para ti. Por eso te dije que no gastaras tanto.
—Parecías bastante feliz mientras yo intentaba conquistarte.
—Porque estaba feliz.
—¿Por qué? ¿Porque no sabías quién eras para mí?
Lucy dio un paso hacia él.
—Porque no sabía si te interesaba yo o la posición que imaginabas que podía tener.
—No sabía ni siquiera cuál era tu posición.
—Exactamente.
Aquella respuesta lo dejó sin defensa. Jack había entrado dispuesto a acusarla de mentir, pero de pronto no pudo recordar una sola mentira concreta. Lucy nunca había dicho que fuera una empleada común. Nunca afirmó que necesitara dinero. Nunca ocultó su apellido. Solo había evitado explicar qué significaba.
—Me ocultaste la verdad —dijo él.
—No es lo mismo que mentirte.
—Para mí sí.
—Entonces dime qué debía hacer. ¿Presentarme como la hija del dueño? ¿Decirte cuánto gana mi familia antes de aceptar tu solicitud? ¿Preguntarte si tus regalos podían competir con mi cuenta bancaria?
—Podías confiar en mí.
—No te conocía.
—Después de un mes sí.
—Después de un mes sé que te esforzaste mucho. Todavía estoy descubriendo por qué.
Jack miró el escritorio vacío.
—¿Y qué descubriste?
Lucy no contestó.
Él dejó la bufanda gris sobre una silla.
—No quiero tu compasión.
—No te la estoy ofreciendo.
—Ni tu dinero.
—Nunca te lo ofrecí.
—Entonces terminamos.
Lucy apretó los dedos contra el borde de la carpeta, pero no intentó detenerlo.
—¿Eso quieres?
Jack abrió la puerta.
—Quiero estar con alguien que no tenga que examinarme como si fuera una solicitud de empleo.
—Y yo quiero estar con alguien que no confunda ser querido con demostrar cuánto puede gastar.
Él se fue sin despedirse.
Durante los días siguientes, Jack evitó a Lucy dentro de la empresa. No podía evitarla por completo: su nombre aparecía en las circulares, sus decisiones afectaban a cada departamento y todos hablaban de ella con respeto o temor. Pero él dejó de responder sus mensajes y devolvió la bufanda por mensajería.
Lucy no lo buscó fuera del trabajo.
Ana sí.
—No tienes que perdonarla ahora —le dijo una noche—. Pero tampoco conviertas tu vergüenza en una sentencia.
—¿Vergüenza?
—Te avergüenza haber creído que podías impresionarla.
—Me avergüenza que todos supieran algo menos yo.
—Lucy no quería humillarte.
—La humillación no depende de la intención.
Ana guardó silencio. Luego sacó de su bolso una copia de un documento.
—Hay otra razón por la que ella no te lo dijo.
Jack no tomó el papel.
—¿Qué es?
—El informe financiero que me pidió corregir no fue un error mío. Alguien alteró los datos del trimestre para ocultar transferencias de una filial.
—¿Y qué tiene que ver conmigo?
—Nada. O eso creíamos.
Ana extendió el documento sobre la mesa. Había varias cifras marcadas y una fecha encerrada en rojo.
—La primera transferencia salió dos días después de la boda. La última, la semana pasada. El dinero desaparecía a través de una empresa que comparte dirección con la agencia donde trabaja el tío de Tom.
Jack frunció el ceño.
—¿Tom está involucrado?
—No lo sabemos. Pero alguien ha estado usando las cuentas de los becarios para probar accesos al sistema. Tu usuario apareció en un registro de madrugada.
Jack sintió que el estómago se le cerraba.
—Yo nunca entré de madrugada.
—Lo sé. Lucy también.
—¿Por qué no me despidió?
—Porque está investigando antes de acusarte.
Al día siguiente, Jack recibió un correo de Recursos Humanos. Le pedían entregar su computadora para una revisión de seguridad. En la oficina comenzaron los rumores. Algunos decían que el becario nuevo había intentado vender información. Otros recordaban que era el novio secreto de la vicepresidenta.
Por primera vez, Jack comprendió que la diferencia entre él y Lucy no era solamente económica. Ella podía cerrar una puerta y hacer que todos guardaran silencio. Él podía ser señalado por una sospecha y perder la oportunidad que había esperado durante años.
En lugar de renunciar, pidió hablar con el responsable de seguridad informática. Recordó que, la noche de la cena, había utilizado su tarjeta en una terminal pública del restaurante porque su teléfono no tenía señal. También recordó que, al día siguiente, había recibido un mensaje extraño con un enlace para actualizar los datos de acceso de la empresa.
No abrió el enlace. Lo guardó porque le pareció sospechoso.
Buscó la captura y la entregó al investigador.
—¿Por qué no lo reportaste?
—Todavía no era empleado. Pensé que era publicidad.
El mensaje llevaba una dirección casi idéntica a la oficial, pero con una letra cambiada. El equipo de seguridad comprobó que otros tres becarios habían recibido enlaces iguales. Tom era uno de ellos.
Tom negó haberlos abierto. Sin embargo, cuando Jack lo encontró en el estacionamiento, lo vio borrar algo de su teléfono.
—¿Qué estás ocultando?
—Nada.
—Entonces enséñame el mensaje.
—No eres mi jefe.
—No. Pero mi usuario apareció en un registro que alguien creó desde tu computadora.
Tom se quedó quieto.
Después de unos segundos, confesó que había abierto el enlace. No había robado información. Solo había descargado un programa para conseguir acceso a una plataforma de bonos internos. Un hombre que decía representar a una agencia de empleo le prometió dinero por prestar su cuenta durante unas horas.
—Me dijeron que no pasaría nada —murmuró—. Yo necesitaba el dinero.
—¿Quién te lo pidió?
Tom entregó una conversación. El contacto se había borrado, pero quedaba una fotografía enviada desde el mismo número: un sobre con documentos y una taza blanca idéntica a la que Lucy tenía en su despacho.
Jack sintió un escalofrío.
—¿Dónde tomaron esa foto?
Tom señaló la imagen.
—No lo sé. La persona que me escribió dijo que trabajaba con alguien de dirección.
Jack llevó la información a Ana. Ella palideció al reconocer el fondo.
—Es el despacho antiguo del padre de Lucy.
La taza no era de Lucy. Era una pieza de cerámica que había pertenecido a su padre y que solo se usaba en la sala privada de reuniones del piso dieciocho.
Aquella noche, Jack escribió a Lucy por primera vez desde la ruptura.
“Encontré algo que puede ayudarte. No te lo envío por mensaje. Si quieres verlo, dime dónde.”
Lucy respondió después de un minuto.
“Ven mañana a las siete. A la oficina.”
—¿Por qué sigues ayudándome? —preguntó ella cuando Jack le entregó el teléfono de Tom y las capturas.
—Porque no quiero que me despidan por algo que no hice.
—Eso no responde todo.
—No sé responderte todavía.
Lucy examinó la fotografía. La expresión se le endureció.
—Mi padre usaba esa sala antes de enfermarse. Muy poca gente tenía acceso.
—¿Sospechas de alguien?
—De varias personas.
—¿De Ana?
Lucy levantó la mirada.
—No.
—¿Por qué estás tan segura?
—Porque Ana lleva quince años cubriendo errores ajenos y nunca ha tomado un centavo que no le corresponda.
—Pero le tienes miedo.
—Le tengo respeto.
—Ella me dijo que te interesaba para probarme.
—Eso fue antes de que te conociéramos.
—¿Y ahora?
Lucy dejó el teléfono sobre la mesa.
—Ahora sé que no eres tan simple como aparentabas.
Jack sonrió con amargura.
—Eso suena a insulto.
—Es una observación.
—¿Todavía me estás examinando?
—No. Estoy intentando no tomar una decisión importante basándome en lo que deseo que sea verdad.
La investigación avanzó durante las semanas siguientes. El programa había sido instalado en varias computadoras de becarios. Las transferencias no iban directamente a una cuenta personal: pasaban por una empresa de consultoría creada por el director financiero, el señor Gao, y terminaban en una filial controlada por el hermano menor del presidente.
Gao había modificado cifras para ocultar la salida de dinero. El hermano de Lucy había usado su influencia para contratarlo y esperaba que la enfermedad de su padre le permitiera asumir el control de la compañía.
Pero faltaba una prueba que conectara a Gao con los accesos nocturnos. La fotografía de la taza demostraba que alguien había estado en el despacho, no quién.
Lucy decidió presentar el caso al consejo directivo. Su padre, aunque enfermo, conservaba la presidencia y algunos miembros querían impedir que ella tomara decisiones definitivas. Si acusaba a su hermano sin pruebas suficientes, podía perder el respaldo del consejo y quedar apartada de la dirección.
—Puedes esperar —le dijo Jack—. Si todavía no es suficiente, reúne más documentos.
—Si espero, borrarán los registros.
—Entonces asegúrate de tener una copia antes de enfrentarlos.
Lucy lo miró.
—¿Eso aprendiste en una semana de prácticas?
—Eso aprendí después de vender mis audífonos para pagar una cena que no necesitabas.
Ella bajó la vista. Por primera vez, parecía arrepentida.
—No quería que te sintieras pequeño.
—Lo lograste sin intentarlo.
—Y tú intentaste parecer grande sin que nadie te lo pidiera.
No hubo disculpa fácil entre ellos. Lucy no dijo que todo había sido por amor, y Jack no fingió que ya no estaba dolido. Pero desde aquel día volvieron a hablar, primero sobre el caso y después sobre cosas pequeñas.
Una tarde, Jack encontró en el despacho la fotografía doblada que Lucy guardaba en el cajón. No quiso mirar, pero Lucy la había dejado sobre la mesa. En ella aparecía una mujer joven con un niño de seis años. El niño era el hermano de Lucy. La mujer, su madre, había muerto en un accidente cuando Lucy tenía dieciséis años.
—Mi padre estaba en una reunión cuando recibió la noticia —dijo Lucy—. Esa noche cerró la empresa y no volvió a abrirla durante dos semanas. Después comenzó a trabajar como si nada hubiera ocurrido. Mi hermano dijo que la compañía era suya porque algún día heredaría todo. Yo aprendí que el dinero no impedía que una familia se rompiera.
Jack miró la imagen.
—¿Y por eso no dejas nada sobre el escritorio?
—Mi madre solía decir que una mesa vacía obligaba a mirar lo importante.
—Pensé que era porque eras demasiado seria para tener una planta.
—También soy demasiado seria para las plantas.
Él sonrió. Ella también, apenas.
La reunión del consejo se celebró un lunes. Lucy llegó con los registros de acceso, las transferencias, la conversación de Tom, el mensaje falso y una auditoría independiente solicitada en secreto. Ana presentó la corrección del informe financiero y explicó por qué las cifras habían sido alteradas.
El director Gao intentó desacreditarla.
—La señora Ana cometió un error y ahora pretende encubrirlo acusando a otros.
Lucy no levantó la voz.
—Si fue un error, podrá explicarlo con los registros originales.
Gao sonrió.
—¿Y quién garantiza que esos registros no fueron manipulados?
Jack, sentado al fondo como testigo, pidió permiso para hablar. Algunos directivos se sorprendieron de que un becario interviniera, pero Lucy asintió.
—El primer mensaje falso llegó a mi teléfono el día de la cena japonesa —dijo—. La hora coincide con el momento en que utilicé la terminal pública del restaurante. La copia se guardó automáticamente en la nube. Después, el mismo mensaje llegó a otros becarios.
Tom entregó su declaración escrita. La empresa de seguridad confirmó que el programa se había conectado a un servidor externo utilizado por la consultoría de Gao.
Gao perdió la sonrisa.
—Eso no demuestra que yo ordenara nada.
—No por sí solo —respondió Lucy—. Por eso también tenemos los registros del despacho antiguo.
Ana colocó sobre la mesa una lista de accesos. Gao había entrado al piso dieciocho tres noches después de la boda y dos veces durante el último mes, siempre usando una tarjeta asignada al hermano de Lucy.
El hermano no estaba en la sala. Había viajado al extranjero dos días antes, después de vender parte de sus acciones a un fondo de inversión.
El consejo suspendió a Gao y solicitó una investigación formal. Al hermano de Lucy le impidieron disponer de los fondos de la filial mientras se revisaban las transferencias. No hubo una confesión teatral ni gritos. Solo llamadas, abogados, auditorías y semanas de incertidumbre.
Gao terminó admitiendo que había alterado los informes, aunque sostuvo que actuó para proteger a la familia del presidente. La evidencia electrónica y los movimientos bancarios fueron suficientes para que la empresa reclamara el dinero y presentara una denuncia. El hermano de Lucy tuvo que vender varias propiedades para cubrir parte de las pérdidas, pero no perdió todo. La consecuencia no fue una ruina milagrosa, sino una larga disputa que le quitó el control y la reputación que había dado por garantizados.
Ana conservó su puesto. Tom fue despedido por incumplir las normas de seguridad, pero la empresa aceptó su colaboración y pagó la deuda que había contraído con un programa de asistencia para empleados. No volvió a ser amigo de Jack de inmediato. Algunas confianzas no sobrevivían a una mentira, aunque la verdad apareciera después.
Lucy pasó a dirigir la compañía de manera provisional. Su padre, todavía convaleciente, firmó los documentos desde el hospital. La primera decisión de ella fue crear un sistema de denuncias independiente y prohibir que los familiares de los directivos pudieran aprobar transferencias sin revisión externa.
La segunda fue pedirle a Jack que terminara su práctica sin ningún trato especial.
—Si quieres quedarte, tendrás que competir por el puesto como todos los demás —le dijo.
—¿Y si no quiero que parezca que me estás dando una oportunidad?
—Entonces no te la estoy dando. Te estoy diciendo que puedes solicitarla.
Jack aceptó. Durante los meses siguientes trabajó en el área de análisis de datos, aprendió a preparar informes y dejó de gastar dinero que no tenía para impresionar a nadie. Cuando recibió su primer sueldo completo, pagó a Tom lo que le debía y le devolvió a su padre el dinero que había tomado prestado.
Una noche, encontró a Lucy en el mismo restaurante japonés de la primera cena. Ella había elegido una mesa pequeña y llevaba una blusa gris.
—¿Por qué aquí? —preguntó Jack.
—Porque dijiste que no podías devolverme la cena.
—Ya la devolví.
—Pagaste tu deuda. No es lo mismo.
Jack se sentó frente a ella. Esta vez revisó el menú antes de pedir.
—Nada de mil doscientos yuanes.
—Me alegra que hayas aprendido a leer los precios.
—Y tú podrías haber dicho que eras vicepresidenta.
—Podría haberlo hecho.
—¿Por qué no lo hiciste?
Lucy dejó los palillos a un lado.
—Porque quería saber si podías verme sin calcular lo que podía darte. Pero también porque tenía miedo. Si te lo decía y te quedabas, nunca sabría si te quedabas por mí. Si te lo decía y te ibas, tampoco sabría si había perdido a alguien que me quería o a alguien que quería mi posición.
—Elegiste la peor manera de averiguarlo.
—Lo sé.
—Me sentí utilizado.
—Lo sé.
—Y no voy a fingir que una explicación borra eso.
—No te lo estoy pidiendo.
Jack la observó. Lucy no estaba acostumbrada a pedir perdón. Quizá por eso la siguiente frase le costó tanto.
—Debí confiar en que podrías decidir por ti mismo. Te convertí en una prueba sin preguntarte si querías participar. Eso fue injusto.
Jack sostuvo su mirada.
—Yo también hice algo injusto.
—¿Qué?
—Te traté como un premio. Como si gastar dinero y perseguirte durante un mes me diera derecho a que fueras exactamente como yo había imaginado.
Lucy respiró con alivio, aunque no sonrió.
—¿Y ahora qué imaginas?
—Que eres difícil.
—Eso ya lo sabías.
—Que trabajas demasiado, que no sabes recibir regalos, que odias las plantas y que cuando tienes miedo te vuelves más estricta.
—No tengo miedo.
—Acabas de corregirme tres veces en una sola frase.
Ella bajó los ojos para ocultar una sonrisa.
No volvieron a ser pareja esa noche. Salieron del restaurante caminando juntos, pero cada uno tomó un taxi distinto. Durante un tiempo, se vieron fuera de la empresa como dos personas que intentaban conocerse sin exámenes, regalos ni secretos importantes.
Jack le enseñó a cocinar un huevo sin quemarlo. Lucy fracasó dos veces y luego ordenó una docena de tutoriales como si estuviera preparando una estrategia de mercado. Él se rio tanto que terminó llorando.
Lucy, por su parte, lo llevó a una cafetería pequeña donde nadie sabía quién era. Le contó que de adolescente quería estudiar fotografía y que había dejado esa idea cuando su madre murió. Jack no le dijo que podía pagarle una cámara. Solo le preguntó qué quería fotografiar.
—Mesas —respondió ella.
—¿Mesas?
—La forma en que la gente deja su vida sobre ellas.
Un domingo, Lucy apareció en casa de Ana con una planta pequeña. Ana la miró con sorpresa.
—¿No odiabas las plantas?
—Esta es resistente.
Jack, detrás de ella, murmuró:
—La compró después de leer las instrucciones durante una hora.
—No quería matarla por negligencia.
Ana dejó escapar una carcajada. Hacía mucho tiempo que la familia no reía junta sin fingir que todo estaba bien.
Meses después, Jack consiguió un puesto permanente en la empresa por mérito propio. Lucy no participó en la entrevista. Ana estuvo presente como supervisora, pero se abstuvo de votar. El resultado se anunció en un correo general, sin privilegios ni rumores oficiales.
Cuando Jack llegó al piso dieciocho para firmar el contrato, Lucy señaló una caja de cartón junto a su escritorio.
—¿Qué es eso?
—Una planta.
—No.
—Es para ti.
—Jack.
—No tienes que aceptarla.
Lucy miró la caja. Luego la abrió. Era una planta pequeña, de hojas resistentes, dentro de una maceta sencilla. En una etiqueta, Jack había escrito: “No necesita mucho. Solo que alguien se acuerde de regarla”.
Lucy pasó el dedo por la etiqueta.
—Es demasiado sentimental.
—Puedes tirarla.
—No dije eso.
La colocó en una esquina del escritorio, lejos de los documentos y de la computadora. El espacio dejó de estar completamente vacío, pero no perdió su orden.
—¿Eso significa que somos oficialmente pareja otra vez? —preguntó Jack.
—Significa que tengo una planta.
—Lucy.
Ella levantó la vista.
—Significa que todavía estoy aquí. Si quieres quedarte, tendrás que hacerlo sin flores todos los lunes, sin cenas imposibles y sin intentar comprar una respuesta.
—Puedo hacerlo.
—Y yo no volveré a convertirte en una prueba.
—Eso suena más difícil.
—Lo es.
Jack se acercó, pero se detuvo antes de tocarla.
—¿Puedo besarte?
Lucy tardó unos segundos en responder.
—Ahora sí estás aprendiendo.
Lo besó primero, breve y sin espectáculo. Después volvió a su computadora y abrió el informe del día.
Jack tomó una silla frente a ella. No necesitaba demostrar que pertenecía allí. Tampoco necesitaba fingir que su amor podía medirse en yuanes, flores o sacrificios absurdos. Lucy seguía siendo su jefa durante el horario de trabajo y una mujer difícil de conocer fuera de él. Él seguía siendo un hombre orgulloso, impulsivo y capaz de quemar un huevo.
Pero esta vez ambos habían elegido quedarse sabiendo exactamente quién era el otro.
Y sobre el escritorio que durante tanto tiempo había permanecido vacío, una pequeña planta recibió el primer rayo de sol de la mañana.